Falklands, Zuid-Georgia & Antarctisch Schiereiland 19 dagen per ms Plancius

In de namiddag schepen we in bij Ushuaia, Tierra del Fuego, Argentinië, de meest zuidelijke stad ter wereld en gesitueerd aan het Beagle kanaal. We varen via deze schilderachtige waterweg gedurende de rest van de avond richting de Drake Passage.

Tijdens het oversteken van de Drake Passage wordt het schip gevolgd door allerlei vogelsoorten, zoals albatrossen, stormvogels, pijlstormvogels en alkstormvogels.

De derde dag komen we aan bij het westelijke deel van de Falkland Eilanden. We maken op Carcass Eiland een wandeling langs de kust, waarbij we uitkomen bij een kolonie Magelhaenpinguins en Ezelspinguins. Daarnaast zijn hier meestal verschillende trekvogels te zien, zoals steltlopers en kwakken. De wenkbrauwalbatrossen komen we tegen op Saunders Island. Deze vogels hebben een grappige, onhandige manier van landen, die we kunnen bekijken als ze terugkomen van zee. Naast deze albatrossoort broeden er maar liefst 4 soorten pinguins op het eiland: Koningspinguins, Magelhaenpinguins, Ezelspinguins en Rotspinguins.

Op deze dag bezoeken we de hoofdstad van de Falkland Eilanden: Stanley. Deze stad heeft ongeveer 2100 inwoners en u kunt deze stad vandaag op eigen gelegenheid gaan ontdekken. Geniet van de charmante stad en ervaar de cultuur van de Falkland Eilanden. Deze bestaat uit een interessante mix van Zuid-Amerikaanse gebruiken en de charme van de Victoriaanse cultuur, die terug te zien zijn in kleurrijke huizen, goed onderhouden tuinen en Engelse pubs. In deze omgeving zijn ook meerdere gestrande zeilschepen uit de vorige eeuw te bewonderen. Dit zijn de stille getuigen van de zware tijden die 19e-eeuwse zeilers ondervonden tijdens hun poging om om Kaap Hoorn te zeilen. Meer geschiedenis is te vinden in het kleine maar interessante museum, dat een tentoonstelling heeft over de eerste dagen van de kolonisatie tot aan de Falkland-oorlog van 1982. Deze lokale attracties zijn te bezoeken, maar entree daarvoor is niet bij deze reis inbegrepen.

We verlaten de Falkland Eilanden en vervolgen onze route naar Zuid-Georgia. Hierbij steken we de Antarctische Convergentie over, waarbij we ook de oceanografische overgangszone bereiken. Hier wordt koud en voedselrijk water door de botsende zeestromingen naar boven geduwd, waardoor de watertemperatuur in korte tijd erg kan zakken. Het voedselrijke water trekt veel zeevogels aan, die rondom het schip zullen vliegen. Denkt u hierbij aan grote aantallen albatrossen, pijlstormvogels, prions en jagers.

Naar verwachting komen we in de namiddag van de 7e dag in Zuid-Georgia aan. Hier zijn de weersomstandigheden vaak uitdagend, waardoor ze een grote rol zullen spelen in het uitvoeren van het geplande programma. Een mogelijke landingsplaats is Fortuna Bay, waar koningspinguins en pelsrobben de stranden bevolken. Vanaf hier proberen we het laatste deel van de Shackleton route te volgen. Deze wandelroute gaat via de 'Shackleton Waterval' naar Stromness, een verlaten walvisvaardersnederzetting. De wandeltochten worden begeleid door ervaren gidsen. De mogelijkheid om de wandeltochten te maken zijn afhankelijk van de weersomstandigheden en de mogelijkheden om landingsplaatsen te bereiken.

In Grytviken staat een bezoek aan een oud en verlaten Noors walvisvaardersstation gepland, waar nu koningspinguins door de straten lopen en waar zeeolifanten hun leefomgeving van hebben gemaakt. Hier brengen we ook een bezoek aan het walvisvaart- en natuurmuseum en aan het graf van Shackleton. Andere mogelijke landingsplaatsen zijn Salisbury Plain, St Andrews Bay en Gold Harbour.

Het schip zal weer gevolgd worden door grote aantallen en vele soorten zeevogels. Mogelijk komen we onderweg zeeijs tegen. Bij de rand van het ijs hebben we kans om enkele hoog-Antarctische vogelsoorten te zien, zoals de Zuidpooljager (Skua) en de Sneeuwstormvogel.

Op de South Orkney Islands brengen we een bezoek aan het Orcadas-station, een Argentijnse basis. Hier zal het vriendelijke personeel een rondleiding geven. Ook de omgeving is prachtig dankzij de schitterende gletsjers. Een alternatief is een landing in Shingle Cove, op Signy Island.

We passeren reusachtige ijsbergen en mogelijk ook vinvissen terwijl we richting het zuiden varen. Er is ook een zeer goede kans op het zien van Antarctische stormvogels.

Als de ijssituatie het toelaat, zullen we op de 14e dag de Weddell Sea binnenvaren, die bezaaid is met ijsbergen. Het verschijnen van enorme plateau ijsbergen geeft aan dat we de oostelijke kant van het Antarctisch Schiereiland hebben bereikt. Brown Bluff is hier een mogelijke landingsplaats, waar we voor het eerst voet kunnen zetten op het Antarctische continent. Indien de ijssituatie niet toelaat de Weddell Sea te bereiken, varen we eerst richting Elephant Island, om vanaf daar naar Bransfield Strait naar de Antarctic South te varen. De laatste activiteiten vinden plaats in het noordelijke deel van de Gerlache Straat. Indien mogelijk brengen we hier een bezoek aan Cierva Cove. Dit is een spectaculaire baai aan de westkust van het schiereiland, met uitzicht op de Davis Coast. Per zodiac varen we door de met ijsbergen bezaaide baai, terwijl we op zoek gaan naar krabbeneters en zeeluipaarden. Ook is er een kleine kolonie kinbandpinguins aanwezig op een eiland. We genieten van een typisch Antarctisch landschap, waarbij we worden omringd door gigantische vergletsjerde bergen. Mikkelsen Harbour, aan de zuidkant van Trinity Eiland is een alternatief voor Cierva Cove. Dit werd ontdekt door de Zweedse Antarcticaexpeditie van 1901 - 1904. Op dit eiland kunnen we ezelspinguins en Weddell zeehonden tegenkomen. De zeehonden rusten vaak uit langs de kust. Als het weer voor de Drake Passage ongunstig voorspeld wordt, zijn we genoodzaakt om in de middag te vertrekken van het Antarctisch Schiereiland.

We varen in noordelijke richting weer over de Drake Passage, terwijl het schip opnieuw gevolgd wordt door allerlei verschillende zeevogels.

We komen 's ochtends weer aan in Ushuaia, waar we na het ontbijt ontschepen.